I. Die Vorgeschichte

In der aktuellen PC Games MMORE bin ich auf die Anzeige für Age of Empires – Online aufmerksam geworden. Kaum geblinzelt war schon klar, dass ich das Game würde ausprobieren müssen. Schließlich ist es das erste bei dem ich mich erinnern kann, dass ich es durchgespielt habe. Sprich die erste Version von 1997 – und das mit absoluter Begeisterung. Es folgten Age of Empires II und Age of Empires – Mythologies. Age of Empires III habe ich dann nicht mehr ausprobiert (irgendwie war zu dem Zeitpunkt vieles andere wichtig).

Age of Empires - Online - meine Priesterin des Ra

Das Testen des Games war aber für mich absolute Pflicht. Außerdem ist das Grundgame ein kostenfreier Download – nur wer mehr will muss zahlen. Das finde ich einfach nur klasse, vor allem von einem großen Spielehersteller wie Microsoft Games (wo man meinen könnte, aufgrund der Vorgänger-Spiele würde sowieso eine bestimmte Gruppe von Leuten das Spiel erwerben!)!

II. Die Installations-Odyssee

Die Installation hingegen war keineswegs so einfach und schnell wie die Entscheidung, das Spiel zu testen!

Das erste Problem ließ sich mit googlen ziemlich schnell lösen. Obwohl es ein Microsoft Game ist, muss man es nach dem Download und dem ersten Start des Spiel-Launchers in Windows XP, Vista und Windows 7 als Administrator ausführen um über den Launcher-Screen hinaus zu kommen (bis dahin kann nämlich keiner der Buttons benutzt werden). Warum das so ist und die Kompatibilität ziemlich hinkt, weiß wohl nur der Entwickler selbst.

Punkt 2 dagegen ließ sich nicht ganz so einfach beheben. Bei mir stand der Launcher (gleichzeitig Patch-Downloader) nach ca. 1/3 des Downloads einfach fest. Fehlermeldung:

“Die Spartan-Verzeichnisdatei ist beschädigt. Führen Sie einen kompletten Scan durch.” – die Schaltfläche für den kompletten Scan existierte zwar, war aber bis zum vollständigen Download der Spieldaten nicht verfügbar. Na toll! Auch zweimalige Deinstallation und Neuinstallation wollte nicht weiterhelfen und im Netz war dazu nichts zu finden. Nach einem Update von “Microsoft .NET Framework” (welches in irgendeiner Weise für die Installation vonnöten war) funktionierte der Download dann normal.

Doch damit nicht genug! Microsoft verlangt außerdem:

a. Einen Account auf der Live-/Xbox-Plattform
b. Einen Spielkey (den man üblicherweise nicht hat, wenn man einen Download startet)

Ersteres war einigermaßen einfach gelöst. Allerdings müsst ihr damit rechnen, einen random generierten (sehr sehr merkwürdigen) Spielernamen zugewiesen zu bekommen. Den dürft ihr aber einmalig kostenfrei ändern.

Den Key erhaltet ihr dann, wenn ihr über das Spiel (Merke: Weiterhin als Administrator ausführen) in den Live-Marketplace geht, dort das Game auswählt und so tut als würdet ihr es herunterladen wollen. Anschließend findet ihr es in eurer Bibliothek und könnt den Gamekey kopieren.

Uff. Das war anstrengend. Wäre ich nicht so furchtbar neugierig auf das Spiel gewesen, hätte ich spätestens bei der unbehebbaren Fehlermeldung abgebrochen.

Ein weiteres Manko bleibt: auch nach korrekter Installation dauert es gefühlte Ewigkeiten, bis der Startscreen sich öffnet. Ich hab meist schon die Tastenkombi Strg + Alt + Enf anvisiert, wenn dann endlich etwas zu sehen ist.

III. Gameplay und Story

Es hat sich dennoch gelohnt. Ich mag das Game wirklich sehr. Der Comicstil macht das Ganze putzig und abwechslungsreich und ich mag Comic-Einheiten sowieso lieber als Einheiten, bei denen versucht wird, sie möglichst realistisch darzustellen.

Felder in AoE-Online

Details wie die kleinen Vogelscheuchen auf den Feldern sind wirklich liebevoll gestaltet und so kann man ständig Neues entdecken.

Grundsätzlich sind Storyline und Gameplay den Vorgängern natürlich sehr ähnlich. Dennoch ist der Ablauf etwas anders:

- Ihr startet mit einer Hauptstadt, die euer Zentrum für Questgeber, Weiterentwicklungen und Kommunikation ist
- Dort gibt der Stadtverwalter euch die Aufgaben/Missionen, die zu erledigen sind
- Ihr könnt jederzeit in eure Hauptstadt zurückkehren und die Missionsbelohnungen dort direkt einsetzen (oft hat man ja in Missionen endlich eine florierende Stadt gebaut und musste dann auf diese verzichten)

Die Anfangsmissionen sind eher kleine Tutorials, wie man das ja gewöhnt ist. Dann wird es aber mit großen Schritten schon etwas komplexer. Einige Missionen könnt ihr auch optional erledigen (nicht nötig für den Spielfortschritt, aber es gibt Punkte und Schätze zu erobern).

Fischerboot in AoE-Online

Meine Hauptstadt hat nun schon Level 5 und bisher wurden mir 2 Missionen zugetragen, bei denen der Kooperations-Modus verfügbar ist. Spätestens hier kommt der Multiplayer-Charakter ins Spiel. Die Missionen sind auch allein zu erledigen, aber zu zweit einfacher. Über die Gruppensuche wird euch zufällig ein Spieler mit demselben Level zugewiesen oder ihr ladet einen eurer Freunde ein.

Derjenige, der die Mission shared, startet so wie er die Karte auch allein starten würde. Der zweite Spieler startet dicht daneben aber mit sehr viel weniger Gebäuden. Die Positionierung des zweiten Spielers scheint mir dabei nicht wirklich durchdacht. So musste ich heute einen Spieler bei der Verteidigung seines Dorfzentrums helfen. Mein Dorfzentrum wurde aber viel näher am Feind positioniert, obwohl ich viel weniger Start”kapital” hatte. Er musste dann mir helfen, mein Dorfzentrum zu halten. Sicherlich zeigt sich da, wer Teamplay kann. Sollten aber nicht beide Spieler ungefähr mit derselben Anzahl an Gebäuden etc. starten?

Generell wird euch keine große Überraschung erwarten, wenn ihr die ersten Spiele bereits kennt. Spielziel, Einheiten und Möglichkeiten sind dieselben oder sehr ähnlich.

Neu ist einzig der questbasierte Aufbau und die Möglichkeit, mit anderen Spielern zu kommunizieren und Missionen zu sharen. Dabei begegnet man vielen Ähnlichkeiten zu WoW. Sei es der Questgeber mit dem gelben Ausrufezeichen/Fragezeichen auf dem Kopf oder die blaue Markierung für tägliche Quests. Aber warum nicht erfolgreiche Strukturen kopieren…

IV. Fazit

Für mich ist das Game eine absolut gelungene Umsetzung für den Onlinemarkt. Dafür dass es kostenfrei ist, wird enorm viel geboten. Man kann das Spiel erfolgreich spielen ohne eine Erweiterung zu kaufen, z.B. werden einem Einheiten bekannt gemacht, die man nicht selbst entwickeln kann, wenn man das Erweiterungspack nicht hat. Aber auch mit den Standardeinheiten kann die Aufgabe gelöst werden.

Ich bleibe bestimmt dabei, auch wenn ich nur ab und zu reinschaue. Das einzig Störende ist der langwierige Installationsvorgang und der sehr langsame Start, aber da es kostenfrei ist, kann man darüber hinwegsehen.